陽光、空氣和水是支撐地球生命存在的基本條件，如果對三者再做一番比較，又會發現水的稀缺，尤其淡水是不容易得到的。盡管人類居住的地球有70.8%的面積被海洋覆蓋著，全球藏水總量約13.7億立方千米，可是淡水只占2.53%，其中可利用的淡水不足1%。在所有的這些淡水中，又有68.7%儲存于南極和北極的冰川“雪蓋”中，人類利用這些淡水資源尚需時日。

　　海水淡化技術可以從增量上緩解水資源短缺問題：

　　1、海水儲量巨大，獲取成本為零，無需向任何一方付費;

　　2、海水淡化生產穩定性強，受原料供應和自然氣候條件影響很小;

　　3、淡化水的水質純凈。從國際看，大規模海水淡化應用已有成功實踐。

　　海水淡化技術主要有熱法和膜法之分。熱法海水淡化技術主要是多級閃蒸技術和低溫多效技術，膜法海水淡化技術主要是反滲透法。相比較而言，膜法海水淡化技術具有能耗低的特點，越來越被海水淡化工程所采納。

　　反滲透裝置就是利用反滲透原理來制造淡水的設備。反滲透海水淡化裝置首先是將海水提取上來，進行初步處理，降低海水濁度，防止細菌、藻類等微生物的生長，然后用特種高壓泵增壓，使海水進入反滲透膜，由于海水含鹽量高，因此海水反滲透膜必須具有高脫鹽率，耐腐蝕、耐高壓、抗污染等特點，經過反滲透膜處理后的海水，其含鹽量大大降低，淡化后的水質甚至優于自來水，這樣就可供工業、商業、居民及船舶、艦艇使用。

　　目前，沙特、以色列等國家70%的淡水資源來自海水淡化，美國、日本、西班牙等國家為保護本國淡水資源也競相發展海水淡化產業。