2010年以來，我國針對海水淡化行業先后設立了“十二五”至“十四五”三個階段的發展目標，出臺多項支持政策，大力推動行業發展。

　　“十二五”時期，我國海水淡化行業尚處于初步發展階段，國家政策從基礎規劃入手，先后出臺了《關于加快發展海水淡化產業的意見》《海水淡化產業發展“十二五”規劃》《海水淡化科技發展“十二五”專項規劃》等文件，指導海水淡化技術創新體系的建立。

　　“十三五”時期，為推動海水淡化產業向規模化、集成化方向發展，國家發展改革委和國家海洋局共同印發了《全國海水利用“十三五”規劃》，海水淡化成為我國戰略性新興產業。

　　“十四五”以來，國家政策更加側重應用，國家發展改革委和自然資源部聯合印發了《海水淡化利用發展行動計劃(2021—2025年)》，以推動海水淡化的規模化利用。
 

　　目前，人們已經掌握了幾種海水淡化的方法。一種是蒸餾，將海水加熱成蒸汽，然后將蒸汽冷卻成淡水。一次蒸餾是不夠的，需進行多次蒸餾。蒸餾的缺點是它消耗更多的能量。如果利用工業余熱，特別是核電廠的高溫余熱來加熱海水，可以節省燃料，降低海水淡化的成本。

　　另一種是反滲透。核心部件采用具有多孔結構的“反滲透膜”。在加壓條件下，膜只能讓水通過，鹽物質被排斥在膜外。這樣，淡水和鹽就被分離了。反滲透不僅分離效率高、能耗低，而且設備簡單，因此受到人們的歡迎，已成為世界上應用非常廣泛的海水淡化技術。

　　除了上述兩種海水淡化方法外，人們還在探索其他效率更高、成本更低的海水淡化技術。