從海水淡化技術的類型來看，蒸餾法和反滲透法是目前兩種主流的海水淡化技術。反滲透海水淡化技術具有設備投資少、能耗低、施工周期短等優點。隨著能源回收技術的出現，海水反滲透系統的單位能耗降低到2.0 kW·h·m-3。

　　反滲透海水淡化技術是利用反滲透膜分離海水中的水分與鹽分，反滲透膜是一種半透膜，溶劑可以透過，而溶質不能透過，在反滲透膜一側對進水海水施加高壓，則海水中一部分純水透過反滲透膜到另一側，產生淡水，鹽分隨濃水排出。

　　反滲透膜海水淡化技術的工藝流程為：海水進行預處理，以去除海水中的懸浮固體、大顆粒物質等有害物質，通過高壓泵，海水壓力升高，進入反滲透設備，克服滲透壓，產生淡水，從反滲透設備一側排出濃水，由反滲透出產的淡水再按所需的用途進行處理，如調解pH值等，就可以直接使用。反滲透法所需的高壓泵壓力較大，達到5MPa-7MPa，因此泵選擇類型較少，通常包括離心泵、高速泵、單螺桿泵、往復泵等。由于反滲透需要克服滲透壓，海水通過反滲透膜需要很大的壓力，其能耗主要消耗在這里。在一般的大型反滲透設備中，會在濃水排放管道上安裝能量回收裝置，從而節約能耗，降低運行成本。

　　反滲透海水淡化法主要優點是：

　　1、由于整個過程為無相變過程，所以能耗較低，生產每噸水的電力消耗 3.0~5.5KWh;

　　2、設備成本低，裝置緊湊，占地較少，較易被民用市場接受;

　　3、反滲透海水淡化裝置操作十分簡單，維修起來也很方便。

　　水資源短缺已成為嚴重制約經濟發展、社會進步和人民生活水平提高的全球性問題。2000年，世界人均年淡水供應量為7000立方米。然而，由于人口的增加和地表水、地下水資源的污染，人們面臨水危機。海水和微咸水淡化是解決水資源短缺的有效途徑之一，而反滲透技術是實現海水和微咸水淡化的有效手段。