海水淡化技術有很多種，包括蒸餾(多級閃蒸、多效蒸餾、壓力蒸汽蒸餾等)、膜法(反滲透、電滲析膜蒸發等)、離子交換法、冷凍法等。但適合大規模海水淡化的方法只有多級閃蒸(MSF)、多效蒸餾(MED)和反滲透(RO)。

　　與蒸餾相比，膜法海水淡化只能使用電能，而蒸餾法海水淡化則使用熱能和電能。因此，反滲透法海水淡化適用于有電源的場合，蒸餾法海水淡化適用于各種有熱源或電源的場合。然而，隨著反滲透海水淡化膜性能的提高和能量回收裝置的出現，其噸水電耗逐漸降低。反滲透海水淡化一次脫鹽后可產生相當于自來水水質的脫鹽水。盡管蒸餾法海水淡化水質較高，但反滲透技術仍具有應用范圍廣、規模大或小、施工周期短等優點。它不僅可以在陸地上建造，而且還適用于車輛、船舶、海上石油鉆機、島嶼、油田等。

　　反滲透海水淡化系統需要更好的預處理以確保出水水質。在海水淡化領域，預處理是保證反滲透系統長期穩定運行的關鍵，海水淡化需將預處理“進行”到底。由于海水硬度高、總固體溶解物等雜質含量高，反滲透系統在運行過程中對濁度、pH值、溫度、硬度、化學品等因素比較敏感，因此對進水要求較高。如果進水水質差，產水率很低。因此，海水在進入反滲透膜裝置之前必須進行預處理。

　　海水淡化預處理之海水殺菌滅藻

　　因為海水中含有大量的微生物、細菌和藻類。海水中細菌和藻類的繁殖以及微生物的生長不僅會給取水設施帶來很多麻煩，而且會直接影響海水淡化設備和工藝管道的正常運行。因此，在海水淡化項目中，通常會添加化學測試劑，如液氯、次氯酸鈉和硫酸銅，以殺死細菌和藻類。

　　海水淡化預處理之混凝過濾

　　由于海水具有周期性漲潮和落潮，水中往往攜帶大量泥沙，濁度變化較大，容易造成海水預處理系統運行不穩定，因此在預處理中應加入混凝過濾去除海水中的膠體。